Le démonstrateur supersonique XB-1 de Boom Supersonic a réussi son premier vol supersonique le 28 janvier 2025 au Mojave Air & Space Port en Californie, marquant une avancée significative dans le retour des vols commerciaux à haute vitesse. Cet événement historique place Boom comme la première entreprise privée à concevoir, construire et piloter un jet supersonique civil aux États-Unis.
Aux commandes du XB-1, le pilote d’essai en chef Tristan “Geppetto” Brandenburg a guidé l’appareil à une altitude de 35 290 pieds avant d’atteindre Mach 1,122 (750 mph), franchissant ainsi le mur du son.
Historiquement, les avions supersoniques ont été développés par des programmes militaires gouvernementaux. Boom Supersonic change cette dynamique en introduisant une approche indépendante et innovante pour le vol supersonique commercial. « Le vol supersonique du XB-1 démontre que la technologie du vol supersonique pour passagers est arrivée », a déclaré Blake Scholl, fondateur et PDG de Boom.
« Un petit groupe d’ingénieurs talentueux et dévoués a accompli ce qui nécessitait auparavant des gouvernements et des milliards de dollars. »
« Le vol supersonique du XB-1 démontre que la technologie du vol supersonique pour passagers est arrivée. »
Blake Scholl
Le XB-1 servira de base au développement de l’avion de ligne supersonique Overture, dont l’objectif est d’accélérer les voyages aériens tout en respectant les nouvelles normes de durabilité.
Une technologie de pointe testée en conditions réelles
Le XB-1 intègre plusieurs innovations qui seront utilisées sur Overture, notamment :
- Un système de vision en réalité augmentée : remplaçant un nez mobile comme celui du Concorde, il améliore la visibilité à l’atterrissage.
- Une aérodynamique optimisée numériquement : grâce aux simulations de dynamique des fluides numérique (Computational Fluid Dynamics), permettant un équilibre entre stabilité et performance à grande vitesse.
- Des composites en fibre de carbone : offrant une structure plus légère et robuste, optimisée pour les vols supersoniques.
- Des entrées d’air supersoniques : convertissant l’énergie cinétique en énergie de pression pour alimenter efficacement les moteurs.
« Ce fut un privilège et un moment fort de ma carrière de faire partie de l’équipe qui a franchi cette étape importante », a déclaré Tristan Brandenburg.
« Grâce aux leçons tirées du XB-1, nous pouvons continuer à construire l’avenir des voyages supersoniques. »
Le vol supersonique du XB-1 s’est déroulé dans la même zone où Chuck Yeager avait franchi le mur du son pour la première fois en 1947, renforçant l’héritage de l’aviation supersonique dans cette région.
Vers le retour du vol supersonique commercial
Le XB-1 sert de prototype pour Overture, un avion de ligne supersonique conçu pour transporter 64 à 80 passagers à Mach 1,7, soit près de deux fois la vitesse des avions commerciaux actuels.
« J’attends depuis plus de 20 ans le retour des vitesses supersoniques, et le vol historique du XB-1 est une étape majeure vers la réalisation de mes rêves », a déclaré Mike Bannister, ancien pilote en chef du Concorde pour British Airways.
« Ce fut un privilège et un moment fort de ma carrière de faire partie de l’équipe qui a franchi cette étape importante. »
Tristan « Geppetto » Brandenburg
La production d’Overture est en cours à la Superfactory de Boom à Greensboro, en Caroline du Nord, avec une capacité de production de 66 avions par an. American Airlines, United Airlines et Japan Airlines ont déjà passé 130 commandes et précommandes.
L’appareil sera optimisé pour fonctionner avec 100 % de carburant d’aviation durable (SAF), renforçant l’engagement de Boom pour une aviation supersonique écologique.
Un partenariat stratégique avec l’industrie aérospatiale
Plusieurs entreprises et organisations du secteur aéronautique soutiennent Boom dans cette initiative : « Félicitations à Boom Supersonic pour l’exploit révolutionnaire de son premier vol supersonique », a déclaré Jim Currier, PDG de Honeywell Aerospace Technologies. « Nous sommes impatients de poursuivre notre collaboration avec Boom pour donner vie à des technologies de pointe qui réduisent la charge de travail des pilotes et augmentent la sécurité. »
La National Aeronautic Association a également salué cet événement comme une avancée majeure : « Depuis 1905, nous avons reconnu les événements les plus historiques de l’aviation, et XB-1 prouve que le rêve de Blake Scholl est en phase avec les réalisations qui l’ont précédé », a déclaré Amy Marino Spowart, présidente et directrice générale de l’association.
Avec ce premier vol supersonique réussi, Boom Supersonic ouvre une nouvelle ère pour l’aviation commerciale. L’entreprise ambitionne de rendre le vol supersonique plus accessible, durable et sécurisé. Si les essais d’Overture se déroulent comme prévu, les premiers passagers pourraient voyager à des vitesses supersoniques dans les années à venir.
