Un événement médical rare vient d’entrer dans l’histoire de la procréation assistée. Thaddeus Daniel Pierce, né à Londres, dans l’Ohio, a été conçu à partir d’un embryon congelé depuis plus de trois décennies, ce qui pourrait en faire l’un des « bébés » issus de la plus longue conservation jamais portée à terme.
En 1994, Linda Archerd et son mari de l’époque avaient recours à la fécondation in vitro (FIV) après six années de tentatives infructueuses pour concevoir naturellement. Quatre embryons furent obtenus. L’un fut immédiatement transféré, donnant naissance à une fille aujourd’hui âgée de 30 ans. Les trois autres furent cryoconservés à -196 °C.
Plus de trente ans plus tard, l’un de ces embryons a été « adopté » par Lindsey et Tim Pierce, via un programme de procréation médicalement assistée (PMA). Lindsey a porté la grossesse à terme, donnant naissance à Thaddeus.
La cryoconservation est une technique courante en FIV, permettant de stocker des embryons viables pour un usage ultérieur. L’« adoption d’embryons » consiste, pour des couples n’ayant pas utilisé tous leurs embryons fécondés, à en faire don à d’autres via des cliniques spécialisées ou des programmes à but non lucratif.
Selon le National Embryo Donation Center (NEDC), plusieurs naissances ont déjà eu lieu à partir d’embryons congelés depuis plus de 20 ans, mais la conservation au-delà de 30 ans reste exceptionnelle.
Pour les spécialistes, cette naissance illustre la robustesse des techniques de congélation et de décongélation développées depuis les années 1980. Elle ravive toutefois les débats éthiques sur la durée de conservation des embryons, leur statut légal et les conditions encadrant leur don ou leur destruction.
Certaines associations favorables à la PMA voient dans cette histoire une preuve inspirante que des embryons peuvent rester viables pendant des décennies. D’autres appellent à un encadrement plus strict afin d’éviter des situations juridiques ou familiales complexes.Pour Lindsey et Tim Pierce, il s’agit avant tout d’un bonheur familial. Ils ont confié à la presse que l’histoire singulière de Thaddeus fera toujours partie de son identité. De son côté, Linda Archerd s’est dite émue de savoir qu’un embryon créé il y a plus de 30 ans ait pu donner naissance à un nouvel enfant, reliant ainsi deux familles par un parcours médical exceptionnel.
